当威尔士·威廉姆斯获得美国公开赛女子单打的外卡时，她被安排在首轮的黄金时段进行比赛——周日晚在亚瑟·阿什球场迎战同胞索非亚·肯宁，这可能是她作为单打选手的最后一次亮相。
然而，威廉姆斯和肯宁并没有在周日进行比赛，而是在周一凌晨刚过12点时才走上球场，肯宁在纽约当地时间凌晨2点后以直落两盘的方式赢得了比赛。
赛后，威廉姆斯形容这种安排为“并不理想”，并表示这对她和肯宁的状态都没有好处。
这位46岁的选手在比赛中遭遇了连续第15场单打失利，但她仍计划与姐妹塞雷娜一起参加双打比赛。她只是众多批评大满贯赛事夜间比赛安排的选手之一。
那么，网球赛程问题的根源究竟是什么？夜间比赛的安排能带来什么好处？未来是否会有所改变？
为什么比赛开始和结束得如此晚？
网球的四大满贯赛事中，澳大利亚公开赛、法网和美国公开赛都采用了分时段的赛程安排，将比赛分为白天和夜间场次。
在美国公开赛中，这意味着组织者会选择两场比赛——一场男子赛和一场女子赛，从晚上7点开始在纽约市中心进行，通常在白天的比赛大部分已经结束之后。
安排夜间比赛的逻辑很简单——组织者可以赚更多的钱。
因为这样可以出售两倍的门票，同一个座位白天的观众和晚上的观众可以分别购买。
夜间场次的票价通常更高，既因为开始时间对那些下班后才能到达的观众更具吸引力，也因为通常会有更高知名度的选手参赛。
此外，夜间场次的安排使得电视转播权的价值大大提升。
美国公开赛的转播权由ESPN负责，2024年达成了一项高达20.4亿美元的协议，涵盖了到2037年期间的所有比赛，每年约为1.7亿美元。
夜间比赛的缺点是什么？
虽然从财务的角度来看，夜间比赛的吸引力显而易见，但其他人又如何看待呢？
美国公开赛的组织者尚未在威廉姆斯与肯宁的比赛后发表评论，但他们之前曾表示，夜间比赛对观众是有益的。
“毫无疑问，夜间比赛在2022年美国公开赛后进行了大量讨论和审查，”赛事总监斯泰西·阿拉斯特在2023年表示，并选择维持夜间赛程。
“我们曾考虑将夜场比赛的开始时间提前到晚上6点，但这并不现实，因为即使在晚上7点，纽约人也很难到达。”
“我们讨论过只安排一场夜间比赛，但我们觉得这对我们的观众不公平。网球的一个现实是，我们并没有固定的开始和结束时间。我们可能会有短暂的比赛，也可能会有五小时的比赛。”
这种不确定性正是问题的根源。组织者可能认为所有比赛不会持续太长时间，但他们确实知道这种可能性存在。
一场五盘的男子比赛可能轻松超过四小时，甚至五小时，而一场女子比赛若打满五盘也通常会超过三小时。如果在亚瑟·阿什球场上连续安排这两场比赛，中间只短暂休息，第二场比赛的选手可能要到凌晨3点才能结束。
威廉姆斯和肯宁的比赛之所以开始得如此晚，是因为诺瓦克·德约科维奇与马里亚诺·纳沃内的比赛耗时五盘，持续了超过四小时。
当威廉姆斯和肯宁结束比赛时，23,933个座位的球场已经显得人烟稀少。
球员们能做什么，未来可能会有什么变化？
赛程问题是球员与大满贯赛事组织者之间长期争议的一部分。
球员们一直在要求获得更大比例的赛事收入，指出夜间比赛开始时间、缺乏恢复时间、媒体职责增加和养老金贡献等问题。
在法网和温布尔登，球员们，包括高芙、阿里娜·萨巴伦卡和扬尼克·辛纳，因认为条件不公平而限制了他们的媒体职责。
这一争议导致温布尔登和美国公开赛在2026年提高了球员的奖金，并成立了一个大满贯球员顾问委员会，该委员会将在美国公开赛结束后启动，给予球员们更大的发言权。
虽然该委员会是否会致力于结束夜间比赛尚不清楚，但大多数球员对夜间比赛的不满显而易见。
如果在球员的压力下进行改变，组织者可能会发现广播公司不愿意为转播权支付那么多费用，进而导致球员的奖金减少，因为整体收入池会变小。
然而，目前，财务与球员权益之间的拉锯战仍然没有解决方案。
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